IL COSMO
Un viaggio personale
Racconti di viaggiatori
lmmaginiamo di essere dei viaggiatori interstellari...
... diretti al Sole.
Lo troveremmo circondato da quattro giganteschi mondi gassosi.
L'azzurro Nettuno con la sua luna di ghiaccio, Tritone.
Proseguendo troviamo Urano con i suoi anelli scuri...
... fatti forse di materia organica.
Saturno, il gioiello del sistema solare...
... circondato da anelli concentrici...
... composti da un miliardo di lune ghiacciate.
E finalmente, coi suoi enormi satelliti...
... il pianeta più grande, Giove.
Le sue nubi multicolori...
... costellate di lampi.
Proseguendo ancora...
... e avvicinandoci al Sole...
... non troviamo più pianeti giganteschi...
... ma solo dei piccoli mondi...
... fatti di roccia e metallo...
... alcuni avvolti da un sottile strato di aria.
Stanno vicino al Sole...
... e sono quasi privi di calore interno proprio.
Sono piccoli e hanno superfici solide.
Uno di questi è un mondo azzurro e bello...
... chiamato Terra.
Coperto per metà di nubi...
... è la casa di viaggiatori...
... che hanno appena imparato a navigare lo spazio...
... a ispezionare da vicino...
... Giove, Saturno, Urano e Nettuno...
... i suoi fratelli e sorelle nella famiglia del Sole.
I viaggi umani di esplorazione del sistema solare...
... sono controllati, per ora, da un singolo luogo sulla Terra...
... il Jet Propulsion Laboratory...
... della NASA...
... a Pasadena, in California.
Qui, domenica 8 luglio 1979...
... la sonda Voyager 2...
... iniziò il suo passaggio ravvicinato a Giove e le sue lune.
Sistemi generali...
... pronti per il controllo?
Sì.
La sonda è stata istruita...
... su come esplorare il sistema di Giove...
... da una sequenza di comandi inviati per radio...
... ai suoi computer di bordo.
Potenza 450 watt.
Potenza a posto.
Sistemi DCE.
Modalità LACP.
Punto di verifica 210.
L'ultima direzione registrata è stata invertita.
Qui controlliamo quanto il Voyager sia fedele come emissario.
Comprende i comandi?
Come stanno la sua salute, la sua temperatura...
... il suo cervello...
... il suo cuore?
Sistemi a posto...
Controllo completato...
...la sonda è pronta al via.
Le sonde moderne dirette ai pianeti non hanno uomini a bordo.
Sono dei bellissimi robot...
... altamente sofisticati e semintelligenti.
Gli occhi del Voyager sono due videocamere...
... programmate per riprendere migliaia di immagini del sistema solare.
Insieme ad altri strumenti sono montate su una piattaforma...
... orientata sui vari pianeti.
Il cervello del Voyager è costituito da tre computer integrati.
Comunica con la Terra tramite un'antenna radio...
... somigliante ad una vela.
Il Voyager reca un messaggio per qualunque civiltà aliena...
... che possa incontrare nello spazio interstellare.
Le sue feritoie si aprono e chiudono per controllare la temperatura a bordo.
Ma il Voyager viaggia tanto lontano dal Sole...
... che non può dipendere dall'energia solare.
Invece, ha una piccola centrale nucleare...
... isolata dal resto della navetta.
Molte cose possono andare storte in queste missioni.
Quindi la gente è un po' nervosa...
... nella sala di controllo del Voyager.
Giove è circondato da un guscio di invisibili ma pericolose...
... particelle cariche di energia.
Se il Voyager si avvicina troppo...
... i suoi delicati circuiti si bruceranno.
Un urto con un piccolo masso negli anelli di Giove...
... potrebbe far perdere l'assetto alla sonda.
L'antenna non troverebbe più la Terra e i dati andrebbero perduti.
I Voyager 1 e 2...
... furono lanciati a un mese di distanza nel 1977.
Dopo molti allarmi e incertezze...
... raggiunsero con successo il sistema di Giove...
... dove funzionarono brillantemente...
... dandoci le prime immagini ravvicinate di Giove...
... e delle sue quattro grandi e misteriose lune.
Io, la più interna...
... Europa...
... e, allontanandoci da Giove...
... Ganimede...
... seguita dalla luna più esterna...
... Callisto.
In una missione costata un centesimo a mondo...
... per ogni essere umano sul pianeta Terra.
Il passaggio del Voyager vicino a Giove...
...fa accelerare la sonda verso il pianeta Saturno.
La gravità di Saturno la farà deviare verso Urano...
...e in questo gioco di biliardo cosmico, dopo Urano...
...verrà catapultata oltre Nettuno, lasciando il sistema solare...
...e diventando una navicella interstellare...
...destinata a vagare per sempre...
...per il vasto oceano tra le stelle.
E se il Voyager dovesse, in un lontano futuro...
... incontrare esseri di un'altra civiltà nello spazio...
...essa reca un messaggio.
Un disco fonografico. D'oro, delicato...
...con le istruzioni per l'uso.
Su questo disco c'è una selezione di immagini, suoni, saluti...
...e un'ora e mezzo di musica sublime...
...i migliori successi terrestri.
Un dono attraverso l'oceano cosmico...
...da un'isola di civiltà a un'altra.
Sul disco c'è, in inglese...
...un ulteriore saluto scritto a mano che dice:
"Ai musicisti di tutti i mondi, di ogni epoca".
Questi viaggi di esplorazione e scoperta...
... sono gli ultimi di una lunga serie che ha caratterizzato...
... e contraddistinto la specie umana.
Nel XVe XVI secolo...
... si andava dalla Spagna alle Azzorre in pochi giorni.
Il tempo che ci vuole adesso per andare...
... dalla Terra alla luna.
Allora ci volevano mesi per attraversare l'Atlantico...
... e raggiungere il cosiddetto "Nuovo Mondo"...
... le Americhe.
Oggi in pochi mesi si attraversa il sistema solare interno...
... raggiungendo Marte e Venere, che sono letteralmente...
... dei nuovi mondi che ci aspettano.
Nel XVll e XVlll secolo...
... si andava dall'Olanda alla Cina, per esempio, in un anno o due...
... lo stesso tempo che impiega oggi il Voyager...
... per andare dalla Terra a Giove.
E in rapporto alle risorse della società...
... costava di più allora mandare dei velieri in Estremo Oriente...
... che non mandare oggi delle astronavi su altri pianeti.
La passione per l'esplorazione...
... fa parte dell'essenza dell'uomo.
L'impulso di andare, vedere, conoscere...
... ha trovato espressione in ogni cultura.
L'Africa fu circumnavigata da marinai fenici...
... all'impiego di un faraone egiziano...
... nel Vll secolo a.C.
Le isole del Pacifico furono rese abitabili...
... da abili ed eroici navigatori indonesiani.
Grandi flotte di navi...
... partirono dalla Cina della dinastia Ming...
... per esplorare l'lndia e l'Africa.
Un secolo dopo tre navi salparono dalla Spagna...
... sotto il comando di un navigatore italiano...
... alla scoperta delle Americhe.
Poi una spedizione portoghese riuscì...
... a circumnavigare questo intero globo azzurro.
Questi viaggiatori multiculturali...
... furono i primi esploratori planetari.
Hanno fatto della Terra un unico mondo.
Nella nostra esplorazione di altri mondi...
... noi seguiamo le loro orme.
Le nostre attuali astronavi sono i precursori...
...l'avanguardia delle future spedizioni umani verso i pianeti.
Abbiamo sempre viaggiato...
...e c'è molto da imparare...
...dallo studio dei grandi viaggi dei secoli passati.
Nel XVll secolo...
... i cittadini della nuova Repubblica Olandese...
... si impegnarono in una vigorosa esplorazione planetaria.
Quella olandese era una società rivoluzionaria.
Aveva appena dichiarato la sua indipendenza dal potente...
... ma stagnante impero spagnolo...
... e con nuova sicurezza...
... l'Olanda abbracciò, più di ogni altra nazione...
... lo spirito dell'llluminismo europeo.
Era una società razionale, ordinata e creativa.
Ma poiché i porti spagnoli erano chiusi agli olandesi...
... la sopravvivenza della piccola repubblica...
... dipendeva dalla sua abilità di costruire e gestire...
... una grande flotta di velieri commerciali.
La Compagnia delle Indie Occidentali olandese...
... era un'impresa per metà governativa e per metà privata...
... che spediva navi verso i porti più remoti del mondo...
... per acquisire beni rari e rivenderli per un profitto in Europa.
Tali viaggi erano la linfa vitale della repubblica.
Le carte nautiche venivano custodite come segreti di stato.
Le navi talvolta salpavano con ordini sigillati...
... ed equipaggi con destinazioni ignote...
... a più di un anno di distanza, sull'altra faccia del pianeta.
Queste non erano solo spedizioni commerciali...
... anche se il commercio era importante.
Oltre al solito richiamo di ambizione e avidità...
... orgoglio nazionale e sete d'avventura...
... gli olandesi avevano anche una forte curiosità scientifica...
... e una sete di cose nuove.
Nuove terre, nuove genti...
... nuove piante e animali.
Questo edificio, allora il comune di Amsterdam...
... è una solida testimonianza della sicurezza...
... dei suoi architetti seicenteschi.
I suoi opulenti ornamenti di cristallo riflettono...
... lo scintillante orgoglio delle loro imprese...
... e della loro prosperità.
Ci vollero una miriade di carichi di marmo per costruirlo.
Huygens, un poeta e diplomatico dell'epoca...
... disse che questo comune aveva cacciato ciò che chiamava...
..."la miopia e lo squallore gotico".
Il Medio Evo era finito e l'llluminismo era iniziato.
Lassù, vedete...
...c'è Atlante che porta il mondo sulle spalle.
Sotto di lui...
...sta la Giustizia, con una spada d'oro...
...e una bilancia d'oro, affiancata...
...dalla Morte e dal Castigo.
E chi sta calpestando la Giustizia?
Ma sono la Cupidigia e l'lnvidia...
...le divinità dei commercianti.
Gli olandesi sapevano che la ricerca sfrenata del profitto...
...era una seria minaccia per l'anima della nazione.
Un simbolo meno allegorico...
...sta quaggiù, sul pavimento.
È una grande mappa a intarsio...
...che si estende dall'Africa occidentale all'Oceano Pacifico.
Il mondo intero era allora l'arena dell'Olanda.
Tipicamente ogni anno molti velieri...
...salpavano alla volta dell'Estremo Oriente...
...a scopo di esplorazione, scoperta e commercio...
...viaggi che duravano anni.
Lungo la costa occidentale dell'Africa verso il cosiddetto Mar dell'Etiopia.
Poi intorno alla costa meridionale dell'Africa...
...attraverso lo stretto del Madagascar...
...e oltre la punta meridionale dell'lndia...
...fino alle isole delle spezie, l'attuale Indonesia.
Altri viaggi andavano a sud e poi a est, verso la Nuova Olanda...
... poi ribattezzata Australia.
Altri ancora si avventuravano per lo stretto di Malacca...
... fino all'impero della Cina.
Ma l'Olanda era un paese piccolo, costretto a dipendere dal suo ingegno.
C'era un forte elemento pacifista nella sua politica estera.
Mai, prima o dopo, ha potuto l'Olanda vantare tanta abbondanza...
...di scienziati, matematici, filosofi e artisti.
Questa era l'epoca dei grandi pittori Rembrandt...
...e Vermeer.
Poiché l'Olanda era tollerante delle opinioni non ortodosse...
...divenne un rifugio per gli intellettuali...
...in fuga dalla chiusura mentale di altri paesi europei...
...come gli Stati Uniti beneficiarono enormemente, negli anni 30...
...dall'esodo di intellettuali...
...dall'Europa dominata dai nazisti.
E fu così che l'Olanda del XVll secolo...
...divenne la patria del grande filosofo ebreo Spinoza...
...che Einstein ammirava tanto...
...di René Descartes, figura cruciale...
...nella storia della filosofia e della matematica...
...e la patria di uno scienziato politico di nome John Locke...
...che avrebbe avuto una potente...
...e profonda influenza...
...su un gruppo di rivoluzionari ispirati dalla filosofia...
...di nome Paine, Hamilton, Adams...
...Franklin e Jefferson.
L'università olandese di Leyden...
...offrì una cattedra ad uno scienziato italiano di nome Galileo...
...che era stato costretto dalla chiesa cattolica...
...sotto minaccia di tortura...
...a rinnegare la posizione eretica...
...che la Terra girasse intorno al Sole e non viceversa.
Galileo aveva forti legami con l'Olanda.
Il suo primo telescopio si era basato...
...su un cannocchiale olandese.
Con esso aveva scoperto i crateri della luna...
...le fasi di Venere e le quattro grandi lune di Giove.
Diventare una potenza nell'esplorazione...
... fece dell'Olanda un vitale centro intellettuale e culturale.
I progressi nella navigazione stimolarono tutta la tecnologia.
Un problema chiave della navigazione era determinare la longitudine.
La latitudine era facile da determinare...
... andando verso sud si vedevano più costellazioni del sud.
Ma per la longitudine bisognava saper registrare l'ora esatta.
Un accurato orologio di bordo...
... poteva segnare l'ora esatta nel porto di provenienza.
Il ciclo delle stelle avrebbe rivelato l'ora locale...
... e la differenza tra le due...
... avrebbe rivelato di quanto ci si era spostati.
Il progresso tecnologico richiede la più libera...
... ricerca della conoscenza.
Così l'Olanda divenne la più grande editrice di libri d'Europa...
... traducendo opere scritte in altre lingue...
... e stampando libri censurati altrove.
Le avventure in paesi esotici...
... e gli incontri con strane società...
... scossero il compiacimento.
Sfidarono l'antiquata saggezza...
... dimostrando che idee accettate per migliaia di anni...
... potevano essere profondamente sbagliate.
In un'epoca in cui re e imperatori regnavano su gran parte del pianeta...
... la Repubblica Olandese era governata più di ogni altra potenza...
... dal popolo.
Godevano di un certo benessere materiale.
Ma gli interni delle loro case...
... resi celebri da una generazione di pittori olandesi...
... suggeriscono modestia e discrezione.
Gli ufficiali di queste navi da esplorazione e commercio...
... tornavano dai loro lunghi viaggi...
... condividevano le ricchezze acquisite...
... e discutevano le meraviglie che avevano incontrato.
L'Olanda prosperò, nella sua libertà di pensiero.
In Italia, Galileo aveva annunciato l'esistenza di altri mondi.
Giordano Bruno aveva speculato sull'esistenza di altri esseri.
Per questo soffrirono entrambi brutalmente.
Ma in Olanda l'astronomo Christiaan Huygens...
... che sosteneva entrambe le idee, fu ricoperto di onori.
Christiaan era il figlio di Constantin Huygens.
Il vecchio Huygens si fece onore...
... come grande diplomatico, uomo di lettere...
... amico intimo e traduttore del poeta inglese John Donne.
Constantin era anche un bravo compositore e musicista.
Fu Constantin a scoprire un giovane pittore...
... di nome Rembrandt van Rijn...
... che lo raffigurò in molti dei suoi quadri.
Aprì le porte della sua casa...
... ad artisti, musicisti, scrittori...
... statisti e scienziati.
Un'abbondanza di oggetti e idee...
... provenienti da tutto il mondo li aspettavano.
Il filosofo Descartes, che andò a trovarlo...
... disse di Constantin Huygens:
"Non potevo credere che una singola mente...
... potesse applicarsi a tante cose diverse...
... ed eccellere ugualmente in tutte quante".
Eccelleva perfino nell'arte della paternità.
Era un padre tenero ed affettuoso.
Suo figlio Christiaan sbocciò in questo ambiente fertile...
... dimostrando grande talento per le lingue, il disegno...
... la legge, la scienza, l'ingegneria, la matematica e la musica.
"Ll mondo è il mio paese", disse...
..."e la scienza la mia religione."
La luce era il leitmotiv dell'epoca...
... il simbolico illuminismo della libertà di pensiero e religione...
... la luce che soffondeva i dipinti dell'epoca...
... e la luce come oggetto di studio scientifico.
Il microscopio fu inventato in Olanda in questo periodo...
... e divenne una curiosità da salotto.
Il suo inventore fu un amico di Christiaan Huygens...
... un uomo di nome Anton Leeuwenhoek.
I primi microscopi furono sviluppati da...
... lenti d'ingrandimento usate dai tappezzieri...
... per esaminare le stoffe.
Leeuwenhoek e Huygens...
... sono i padri della medicina moderna.
Perché, con sua grande meraviglia...
... Leeuwenhoek scoprì un universo...
... in una goccia d'acqua.
I microbi, che descrisse come "animaletti"...
... e trovò "carini".
Leeuwenhoek e Huygens...
... furono tra i primi a vedere gli spermatozoi umani...
... un microcosmo sconosciuto del ciclo della vita umana.
Leeuwenhoek aveva scoperto il mondo dei microbi.
Huygens aveva dedotto dalle sue osservazioni telescopiche...
... che Marte fosse un altro mondo...
... e probabilmente abitato.
Che spreco di un pianeta, pensò...
... se Marte fosse deserto.
Così la missione del Viking alla ricerca di microbi su Marte...
... trae le sue origini direttamente da Huygens e Leeuwenhoek...
... nell'Olanda del XVll secolo.
Il telescopio e il microscopio perfezionati qui...
... estendono la visione umana...
... al regno del molto piccolo...
... e del molto grande.
Le nostre osservazioni di atomi e galassie...
... furono lanciate in quest'epoca e da questo luogo.
Dalla curvatura della luce in una lente...
... Huygens ricavò l'idea...
... che la luce fosse un tipo di onda.
Macinò e levigò le lenti...
... per i telescopi sempre più grandi che costruiva...
... anche se gli ci volle del tempo per capire...
... come usarle correttamente.
Huygens fu il primo a vedere un dettaglio della superficie...
... del pianeta Marte.
Fu la prima persona a ipotizzare...
... che Venere fosse totalmente coperto di nubi.
Fu il primo a comprendere la natura degli anelli di Saturno.
"Saturno è circondato", scrisse...
..."da un sottile anello piatto...
... che non tocca in alcun punto la massa del pianeta."
Le sue scoperte col telescopio...
... bastano ad assicurargli un posto...
... nella storia della scienza.
Huygens scoprì Titano...
... la più grande luna di Saturno.
Le immense dimensioni e mutevoli nubi di Giove lo affascinavano.
Gli astronomi, oltre ai navigatori...
... hanno bisogno di orologi precisi per seguire il moto degli astri.
Huygens fu l'inventore di molti orologi di precisione...
... tra cui l'orologio a pendolo.
Per illustrare l'universo eliocentrico di Copernico...
... costruì dei congegni che riproducevano il moto dei pianeti...
... da Mercurio a Saturno.
Le macchine che progettò le firmò...
..."Christiaan Huygens, inventore".
Era felicissimo del fatto che il sistema copernicano...
... fosse largamente accettato da tutti, in Olanda...
... e riconosciuto dagli astronomi, tranne quelli, scrisse...
... che "erano un po' ottusi o vittime delle superstizioni...
... imposte da un'autorità meramente umana".
"Attraverso l'oceano dello spazio...
...le stelle...
...sono altri soli."
Un concetto che Huygens apprezzava in pieno.
Pensò che se il nostro sistema planetario...
...era fatto di un sole con dei pianeti intorno...
...allora anche gli altri soli dovessero avere uno stuolo...
...di pianeti intorno...
...e che molti degli altri pianeti fossero abitati.
Espose queste deduzioni...
...in un notevole volume...
...intitolato, trionfalmente:
La scoperta dei mondi celesti.
Il sottotitolo è:
"Congetture riguardanti...
...gli abitanti, le piante e i prodotti...
...dei mondi sui pianeti".
Scrisse questo libro poco prima di morire...
...nel 1690, in questo studio.
Più o meno...
...immaginava che gli altri pianeti...
...e i loro abitanti...
...fossero simili a quelli dell'Europa del XVll secolo.
Chissà se abbia immaginato...
... di visitare quei mondi che era stato...
... il primo a esaminare da vicino...
... attraverso il telescopio.
Forse sognava che i viaggi verso quei pianeti...
... un giorno sarebbero stati comuni quanto i viaggi geografici...
... che si svolgevano allora sulla Terra.
Degli extraterrestri si immaginava...
..."che i loro interi corpi, e ogni loro parte...
...potrebbero essere del tutto diversi dai nostri.
È un'opinione assai ridicola", disse...
..."che sia impossibile che un'anima razionale...
...abiti in una forma diversa dalla nostra."
Si può essere intelligenti, intendeva Huygens...
...anche con una faccia buffa.
Poi, però, proseguì dicendo...
...che non erano poi tanto buffi...
...che gli extraterrestri devono avere...
...mani e piedi e stare eretti...
...e avere la scrittura e la geometria.
E perfino che le quattro lune di Giove...
...i satelliti di Galileo, stavano lì per fornire...
...un aiuto per la navigazione...
...ai marinai degli oceani gioviani.
Beh, forse.
Quest'ultima ipotesi è probabilmente sbagliata, ma...
... immaginate un cittadino del XVll secolo...
... col coraggio e la penetrazione...
... di immaginare altri paesaggi e altre intelligenze.
Ci saranno davvero navigatori...
... su un milione di altri mondi?
Nel suo libro Huygens scrisse:
"Che meraviglioso piano abbiamo qui...
... della magnifica vastità dell'universo.
Così tanti soli! Così tante terre!
E ognuna ricolma di così tanti animali.
Adorna di così tanti mari.
Di quanto deve aumentare la nostra meraviglia...
... quando consideriamo la prodigiosa distanza e abbondanza...
... delle stelle?"
Gli olandesi chiamavano le loro navi "barche volanti"...
... e i Voyager sono i loro discendenti...
... delle vere navi volanti...
... dirette verso le stelle...
... per esplorare alcuni dei mondi che Christiaan Huygens...
... un uomo della Terra...
... conosceva e amava tanto.
Racconti di viaggiatori.
Uno dei beni preziosi...
...riportati dai viaggi dei velieri di secoli fa...
...erano le storie.
Storie di terre straniere ed esotiche creature.
Evocavano un senso di meraviglia e stimolavano l'esplorazione.
Quei racconti di mondi lontani...
... permisero ad alcuni di vedersi sotto una nuova luce.
C'erano stati racconti di gente senza testa...
... di ciclopi.
Ora gli olandesi riportavano storie fantastiche...
... di cacciatori giganteschi...
... dodi...
... rinoceronti...
... leopardi...
... e altre creature.
Anche i viaggiatori moderni riportano racconti.
Racconti di un mondo frammentato come una sfera di cristallo.
Di un posto col terreno coperto...
... di quel che sembra un reticolo di ragnatele gigantesche.
Di un mondo con un oceano sotterraneo.
Di piccole lune a forma di patata.
Di una terra butterata, gialla e rossa...
... con laghi di zolfo fuso...
... ed eruzioni vulcaniche alte 300 km.
E di un posto chiamato Giove...
... tanto grande da contenere mille volte la Terra.
Non ci sono montagne, vallate, vulcani o fiumi lì.
Solo un vasto oceano di gas e nubi.
Tutto ciò che vediamo su Giove galleggia nel cielo.
Ma ci sono molte cose affascinanti su Giove.
Mentre il sistema solare si condensava...
...Giove acquisì molta della materia non dispersa nello spazio...
...e che non andò a formare il Sole.
Giove è fatto soprattutto di idrogeno ed elio, come il Sole...
...e se Giove fosse stato qualche dozzina di volte più grande...
...la materia che contiene...
...avrebbe potuto subire delle reazioni termonucleari...
...e Giove avrebbe iniziato a brillare di luce propria.
Giove è una stella fallita.
Se fosse divenuto una stella...
...vivremmo in un sistema a due stelle...
...con due soli nel cielo...
...e le notti verrebbero più raramente.
Sotto le nubi di Giove il peso degli strati atmosferici...
...produce pressioni molto maggiori...
...di qualunque pressione esistente sulla Terra.
Le nubi sono questo strato qui.
L'interno è questa zona ad alta pressione.
La pressione è tale...
...che gli elettroni vengono spinti via dagli atomi di idrogeno...
...producendo idrogeno metallico liquido.
Ma al centro di Giove potrebbe esserci un ammasso...
...di roccia e ferro...
...un gigantesco mondo simile al nostro sotto forte pressione...
...nascosto per sempre al centro del pianeta più grande.
Poco prima che il Voyager...
...incontrasse Giove, vedevamo quell'enorme pianeta di notte...
...brillare in cielo come lo vediamo da milioni di anni.
Mentre andavo a studiare i dati del Voyager...
...che arrivavano al Jet Propulsion Laboratory...
...pensai che Giove non sarebbe più stato lo stesso.
Mai più un semplice punto di luce nel cielo notturno...
...ma, da allora e per sempre, un luogo da esplorare e conoscere.
Vedere le prime immagini ravvicinate di un mondo finora sconosciuto...
... è una gioia enorme nella vita di uno scienziato planetario.
Nella mattina del 9 luglio 1979, sui monitor a tempo reale...
... dei televisori del Jet Propulsion Laboratory...
... iniziammo a conoscere un mondo chiamato Europa.
Questi sono gli esploratori moderni.
Uomini e donne addestrati...
... in astronomia, fisica, geologia o ingegneria.
Molti hanno dedicato otto anni a quest'unica missione.
Il modello di Cassen dice che se si parte con un liquido...
...si può aggiungere abbastanza energia da tenerlo liquido.
Ma dice anche che, affinché il calore sia sufficiente...
...si doveva iniziare a riscaldare prima che Europa si raffreddasse.
E la fuoriuscita dalle fessure?
...e poi c'è un gemello, c'è una coppia lì e un'altra coppia...
Non si può guardare un mondo tanto diverso dal nostro...
... senza domandarsi come entrambi siano nati.
Ruotalo un po' in fuori.
Il Voyager ci presentò sei mondi nuovi nel solo sistema di Giove.
Più impariamo sugli altri mondi, più comprendiamo il nostro.
Speculiamo, critichiamo, litighiamo, calcoliamo, riflettiamo e pensiamo.
Torniamo sui sorprendenti dati e, lentamente...
... iniziamo a comprendere.
I velieri olandesi riportavano beni rari e preziosi...
... dai nuovi mondi che visitavano.
Le nostre sonde Voyager...
... riportano informazioni rare e preziose...
... a dei porti computerizzati su questa riva dell'oceano spaziale.
Qui i dati vengono immagazzinati, elaborati e custoditi con cura.
Da queste informazioni verranno mappe dei mondi alieni.
In questo magazzino elettronico ci sono migliaia di immagini...
... di mondi finora sconosciuti.
Come fa un'immagine tanto lontana a raggiungerci?
Europa riflette la luce solare nello spazio...
... dove parte di essa colpisce...
... le videocamere del Voyager, generando un'immagine.
L'immagine viene radiotrasmessa attraverso lo spazio...
... per 500.000 km...
... a un radiotelescopio sulla Terra. In Australia, magari.
Il telescopio poi passa le informazioni...
... via satellite in orbita sulla Terra...
... alla California.
Lì, tramite ripetitori a microonde...
... arrivano ad un computer del Jet Propulsion Laboratory...
... dove vengono elaborate.
L'immagine viene trasmessa come le foto dei giornali...
... fatte di milioni di puntini in varie gradazioni di grigio...
... talmente numerosi e densi che, a distanza...
... i singoli puntini sono invisibili.
Vediamo solo il loro effetto cumulativo.
Le informazioni definiscono la gradazione di colore...
... di ogni puntino.
Le informazioni vengono poi messe su un disco magnetico...
... simile ad un disco fonografico.
A questo punto avevamo già 11.000 fotografie dal Voyager 2...
... nella biblioteca elettronica.
Il prodotto finale di questa notevole serie...
...di trasmissioni...
...è una stampa su carta che ci mostra...
...in questo caso, le meraviglie di Europa...
...registrate oggi, per la prima volta nella storia dell'uomo.
È assolutamente incredibile.
Il Voyager 1 aveva fatto delle ottime foto delle altre tre lune...
...satelliti di Giove, ma non di Europa.
Fu affidato al Voyager 2...
...il compito di fotografare da vicino Europa...
...dove vediamo oggetti che misurano solo pochi chilometri.
A prima vista somiglia più che altro...
...al reticolo di canali marziani immaginato da Lowell.
Vediamo un intricato serpeggiare di linee...
...rette e curve.
Queste linee rette sono dei rilievi?
Sono dei solchi?
C'è una similarità con la tettonica a zolle terrestre?
Come illumina gli altri satelliti del sistema gioviano?
In questo momento la vantata tecnologia...
...ha dato risultati incredibili.
Ma sarà compito...
...dei limiti e dell'astuzia di un altro congegno...
...il cervello umano, interpretarli.
Per fortuna abbiamo molte foto che ci aiuteranno.
E l'idea di Gene sui geyser dentro i solchi?
Geyser dentro i solchi?
Ci vuole un meccanismo guida.
Larry Soderblom, della squadra immagini del Voyager.
Tempo fa fu proposta un'idea un po' pazza di un...
...modello a bottiglia di champagne. Cioè...
La crosta è sigillata e sotto la superficie è liquido.
Ma c'è una condizione di effervescenza esplosiva?
Lonnie Lane, delegato al progetto.
La risoluzione è tale in alcune delle immagini che...
...non si vede niente allargarsi lateralmente.
Abbiamo l'immagine ad alta risoluzione?
- Era proprio qui. - Eccola.
Scegliamo un rilievo e vediamo se troviamo...
...cose che riconosciamo...
Settimane dopo l'arrivo delle immagini di Europa...
... discutevamo ancora sul loro contenuto.
È quasi come se avessimo...
Guarda la mesa, qui.
Si potrebbero quasi vedere dei crateri.
Crateri quasi indistruttibili su una crosta tanto sottile.
A parte i réseau...
...c'è una serie di puntini molto piccoli...
...soprattutto sul terreno accidentato.
Come questi. Credi che siano...
...fuoriuscite di gas, di zolfo?
Non lo so, ma ti dirò cosa ho appena notato.
Guarda qui.
Vedi il rilievo centrale?
Vedi il forellino?
Credo che sia un cratere da impatto.
Non ci sono crateri da impatto.
Ne abbiamo appena trovato uno.
Quasi nessuno.
Quindi trovarne uno che dovrebbe essere l'eccezione...
...forse non è l'eccezione, ma qualcos'altro.
Forse, ma mi hai chiesto di quei forellini quasi invisibili.
I grandi crateri spariscono per deformazione reologica...
...e quelli piccoli rimangono ma sono troppo piccoli per noi.
Perché sono un decimo dello spessore della crosta rigida.
Forse.
L'elaborazione delle immagini ha rivelato...
... alcuni tratti di Europa che sembrano crateri da impatto.
Ma qualcosa...
... ha cancellato i crateri grandi.
L'elaborazione ha anche avuto un ruolo essenziale...
... nella incredibile scoperta fatta sulla luna accanto a Europa...
... un mondo chiamato lo.
Perfino dalla Terra si vede che lo ha uno strano colore.
Sapevamo che dello zolfo era stato rimosso dalla sua superficie...
... e liberato in un grande anello di gas intorno a Giove.
Poi il Voyager 1 passò accanto ad lo.
C'erano dei punti su lo che sembravano crateri vulcanici...
... ma era difficile esserne certi.
Poi Linda Morabito, un membro della squadra di navigazione...
... usò un computer per esaltare il bordo di lo...
... per mettere in risalto le stelle retrostanti.
Quattro giorni dopo l'incontro tra il Voyager 1 e Giove...
...stavo guardando un'immagine ottica della navigazione.
Ingrandendo questo quadrante divenne molto evidente...
...un'unghia anomala...
...in alto a sinistra dell'orlo di lo.
Cos'era?
II pennacchio era collocato esattamente...
... su uno dei presunti vulcani.
Ci rendemmo conto che stavamo osservando...
...un pennacchio vulcanico, anzi, un'eruzione vulcanica.
Avevamo scoperto il primo vulcano attivo oltre la Terra.
Scoprimmo poi che lo ha molti vulcani.
Ci sono almeno nove vulcani saltuariamente attivi...
... e centinaia, forse migliaia di vulcani estinti.
I pennacchi possono spingere lo zolfo lontano da lo...
... e generare le nubi di zolfo che circondano Giove.
Fiumi di zolfo liquido scorrono lungo i fianchi dei vulcani...
... e sono forse responsabili dei colori di lo.
Forse i vulcani attingono da un vasto oceano sotterraneo di zolfo liquido...
... sotto una superficie dell'età di poche migliaia di anni.
Finora, nei nostri viaggi verso il perimetro del sistema solare...
... noi uomini siamo rimasti a casa...
... spedendo robot e computer al nostro posto.
Un giorno, forse, andremo anche noi.
Ma supponiamo...
... come quei marinai olandesi del XVll secolo...
... che i computer sul Voyager tenessero un giornale di bordo.
Quel giornale, contenente gli eventi dei Voyagers 1 e 2...
... recherebbe scritto qualcosa come:
Giorno 1. Dopo molta preoccupazione riguardo alle attrezzature...
... lasciamo con successo Capo Canaveral per il lungo viaggio...
... verso i pianeti e le stelle.
Giorno 13. Abbiamo fatto la prima fotografia della Terra e della luna...
... come mondi insieme nello spazio. Una bella coppia.
Giorno 170. Un problema con il braccio...
... che regge la piattaforma della sonda scientifica.
Se non risolviamo il problema...
... non saremo in grado di fare molte foto.
Giorno 207. Riparato il braccio, ma si è guastata la radio.
Se fallisce anche la trasmittente secondaria...
... nessuno sulla Terra avrà mai più nostre notizie.
Giorno 215.
Attraversiamo l'orbita di Marte...
... ed entriamo nella fascia degli asteroidi.
Giorno 570. Distinguiamo ora molti più dettagli su Giove...
... di quanto non abbiano mai fatto i più potenti telescopi terrestri.
Giorno 640.
Le formazioni di nubi sono chiare e bellissime.
Nessun pittore intrappolato sulla Terra...
... ha mai immaginato un mondo tanto strano e bello.
Le nubi bianche sono cristalli di ammoniaca, alte e fredde.
Non conosciamo la natura delle nubi rosso scuro.
Forse sono macchiate di fosforo o zolfo.
Forse sono molecole organiche come quelle che, 4 milioni di anni fa...
... dettero origine alla vita sulla Terra.
E cos'è la grande macchia rossa?
È un'immensa colonna vorticosa di gas...
... che arriva più in alto delle nubi adiacenti.
È tanto grande da poter contenere mezza dozzina di Terre.
Il suo moto ci ipnotizza.
C'è chi pensa che la macchia rossa sia un enorme ciclone...
... iniziato un milione di anni fa.
Giorno 650. L'incontro. Un giorno di meraviglie.
La navicella si posiziona in modo che possiamo fotografare...
... il bacino multianellato di Callisto.
Immagini della sorprendente superficie rigata di Ganimede.
Passaggio ravvicinato a Europa.
E una veduta del vulcanico lo.
Superiamo con successo le pericolose fasce di radiazioni...
... e attraversiamo il piano dell'anello di Giove.
Guardando indietro, gli anelli ci affascinano...
... e vediamo il Sole emergere da dietro il pianeta gigante.
Siamo diretti verso il perimetro esterno del sistema solare.
Tra diecimila anni...
... il Voyager continuerà il suo viaggio fra le stelle.
Abbiamo costruito le navi che solcano l'oceano dello spazio.
Superiamo Giove...
... a tre quarti di un miliardo di chilometri dal Sole...
... Saturno, un miliardo e mezzo, Urano, tre miliardi...
... e Nettuno, a quattro miliardi e mezzo di chilometri.
Nella nostra astronave immaginaria...
... ripercorriamo il viaggio delle due sonde Voyager...
... verso Saturno e oltre.
Saturno fu visto per la prima volta in un telescopio da Galileo.
Huygens comprese i suoi anelli.
Ma solo ora iniziamo a penetrare i suoi misteri più profondi.
Saturno è il secondo pianeta per grandezza del sistema solare.
È coperto di nubi, come Giove, e compie una rotazione ogni 10 ore.
Ha un campo magnetico e una fascia di radiazioni più deboli...
... e un grande, magnifico...
... sistema di anelli.
Gli anelli sono composti di miliardi di piccole lune...
... ognuno in orbita intorno a Saturno.
La più grande divisione tra gli anelli si chiama la Divisione di Cassini...
... dal nome del collega di Huygens che la scoprì.
Ci sono molte altre divisioni...
... ognuna il prodotto della attrazione gravitazionale...
... di una delle più grandi lune esterne.
Da sotto il piano degli anelli...
... vediamo un cielo pieno di lune.
All'interno degli anelli le lune diventano visibili.
Sono frammenti di neve e ghiaccio in orbita...
... ognuno del diametro di un metro, forse.
Nelle parti più giovani degli anelli il tempo non ha ancora permesso...
... agli urti di arrotondare gli spigoli di questi frammenti...
... di queste palle di neve.
Lontano dagli anelli, bagnata dalla sua luce rossa...
... incontriamo l'immensa luna di Saturno, coperta di nubi...
... Titano.
Ha un'atmosfera più densa di quella di Marte...
... e uno spesso strato di nubi rosse...
... che forse sono fatte di molecole organiche complesse...
... prodotte dai raggi ultravioletti solari e da altre fonti di energia...
... nell'aria ricca di metano.
Nessuna astronave terrestre ha mai penetrato quelle nubi...
... e visto da vicino la superficie di questo mondo affascinante.
Sembra probabile che il terreno sia incrostato...
... di molecole organiche che piovono dal cielo.
Potrebbero esserci vulcani e valli di ghiaccio...
... e, forse...
... nascosta nei punti caldi, una forma di vita molto diversa.
Vicino a un promontorio ghiacciato di Titano...
... attraverso una rara apertura tra le nubi...
... vediamo, maestoso e bello, il pianeta anellato, Saturno.
È una visione che sarà apprezzata per molti secoli dai nostri discendenti...
... che lo conosceranno bene.
Come noi ormai conosciamo...
... la baia dell'Hudson il Mare di Barents...
... l'lndonesia, l'Australia e New York.
Ripenseranno a quando Titano fu visto per la prima volta dai Voyager...
... nei loro epici viaggi oltre i pianeti giganteschi...
... e fuori dal sistema solare...
... verso la grande oscurità tra le stelle.
AGGIORNAMENTO
Da quando II cosmo fu trasmesso...
...le sonde Voyager hanno esplorato i sistemi dei pianeti...
...Saturno, Urano e Nettuno...
...superando i pianeti più esterni e uscendo dal sistema solare.
Abbiamo inserito il sapore di quegli incontri nel giornale di bordo.
Ma l'elaborazione delle immagini...
... ci ha permesso di ricostruire dei notevoli filmati...
... di alcuni di questi mondi.
Ecco per esempio Giove, con la sua grande macchia rossa.
E il vulcanico lo, che ruota davanti a noi.
La ghiacciata Enceladus, piccola luna di Saturno, sulla quale...
... molti crateri si sono sciolti.
E Miranda, di Urano.
L'austero, azzurro Nettuno.
O considerate Titano, la gigantesca luna di Saturno.
Abbiamo preso l'azoto e il metano della sua atmosfera...
...li abbiamo irradiati con gli elettroni del tipo...
...che arrivano su Titano dal campo magnetico di Saturno...
...e abbiamo fatto questa roba...
...che riproduce quasi perfettamente la foschia osservata su Titano.
Cos'è?
È una mistura di molecole organiche complesse.
Mischiandola con l'acqua, tra l'altro, si ottengono...
...degli amminoacidi, i materiali delle proteine.
Quindi gli ingredienti per la vita...
...piovono su Titano come manna dal cielo.
Non vedo l'ora che la missione Cassini...
...mandi una sonda attraverso la foschia organica di Titano...
...sulla sua enigmatica superficie.
Le sonde Voyager proseguono il viaggio tra le stelle...
...e ci trasmettono ancora dei dati.
Lasciando il sistema planetario del sistema solare...
... il Voyager 1 si è voltato indietro...
... per fare un ultimo ritratto dei pianeti del sistema solare...
... e una di queste immagini è della Terra.
Un piccolissimo puntino blu, incastonato in un raggio di sole.
Eccola.
Noi viviamo qui. Questa è casa nostra.
Noi esseri umani siamo una specie e questo è il nostro mondo.
È nostra responsabilità custodirlo con cura.
Di tutti i mondi nel nostro sistema solare è l'unico, a cui sappiamo...
...sia stata donata la vita.